J’ai récemment fait un voyage dans le monde des chiens de travail. Comme je l’ai écrit dans mon article précédent sur le bétail Guardian Dogs, “Je trouve tellement intéressant de les voir travailler, de réfléchir à la façon dont ils sont formés et de voir de quoi ils sont capables.”
Quand je pense aux chiens de travail, l’un des emplois qui vient d’abord à l’esprit est Guide Dog.
La plupart d’entre nous ont vu un chien et un gestionnaire à un moment donné de nos vies. Cependant, au-delà de savoir que je ne suis pas censé caresser un chien guide, je connais très peu le travail qu’ils font.
J’ai donc contacté Katrin Hawkins, une consultante certifiée pour le comportement des chiens qui est également malvoyante, et je lui ai demandé de partager son expérience et des informations supplémentaires sur les chiens guides.
Connaissez-vous un chien avec un travail intéressant? Laissez un commentaire ou contactez-moi à homeon129acres@hotmail.com, et ils peuvent être présentés dans un prochain article.
Informations sur les chiens guides – une introduction
Katrin et son mari vivent près de Boston avec son chien guide, Tom, et son cardigan gallois Corgi, Zora.
Tom est un Cross Golden Retriever de Labrador Golden de 9 ans de la Guide Dog Foundation. Katrin et Tom sont équipes depuis près de 8 ans (il avait 19 mois lorsqu’ils étaient jumelés).
Comme la plupart des chiens de travail, Tom aime aller travailler tous les jours.
“Pour ces chiens, cela ne fonctionne pas comme pour frapper une horloge de temps”, explique Katrin. «C’est du travail comme dans quelque chose qu’ils aiment, apprécient et ont un fort désir de faire. Considérez-le comme un travail qui remplit votre âme par rapport au travail qui est juste pour un chèque de paie ou des moyens pour une fin. »
Katrin décrit la sortie de Tom de son harnais lorsqu’ils sont dans l’une des organisations où elle se porte volontaire.
Tom se promener et demandera aux gens de le caresser. Mais après un petit moment, il retourne à Katrin et essaie de remettre sa tête dans son harnais, semblant dire: “D’accord, la pause est terminée, revenons au travail.”
Katrin est rapide à souligner que Tom est également un chien ordinaire qui a beaucoup de temps en cas de service lorsqu’il se prélasse sur les lits de son chien ou le canapé, joue avec Zora le Corgi, renifle dans la cour, mâche les jouets, obtient beaucoup de caresses “et fait généralement des trucs de chien.
«Il est important pour moi qu’il ait le temps de faire une grande variété de choses dont il aime, pas seulement le travail de chien guide (qu’il aime beaucoup)», dit-elle.
Katrin décrit le monde humain comme chaotique et stressante pour de nombreux chiens et les chiens guides doivent non seulement faire face, mais aussi trouver de la joie dans ces environnements.
Les temps d’arrêt sont très importants pour les chiens de guidage afin de les aider à gérer le travail dans des environnements publics, ce qui peut être stressant pour tout chien, même pour ceux qui prospèrent dans des situations difficiles.
Quelles races sont des chiens guides?
La plupart des chiens guides sont élevés pour cette ligne de travail spécifique. Les races primaires utilisées aujourd’hui aux États-Unis sont:
Labrador Retrievers
Golden Retrievers
croix de laboratoires et d’or
Bergers allemands
Caniches standard
Katrin explique que «ces races se situent dans la plage de taille, le tempérament, la santé générale, l’intelligence et les critères d’adaptabilité. Avec des types de chiens cohérents, il est également plus facile pour les programmes de partager la génétique entre eux pour améliorer les lignes de chiens et prévenir les goulots d’étranglement génétiques. »
D’autres races de chiens peuvent faire d’excellents chiens guides, mais cela dépend du chien individuel. Même avec une reproduction, une augmentation et une formation spécifiques, les programmes de chiens guides estiment qu’environ 30% des chiens ne parviennent pas à une formation formelle.
Les raisons pour lesquelles un chien peut être modifié en carrière comprend le médical, le tempérament ou le chien, ce qui indique clairement qu’il n’aime pas le travail d’un chien guide. Ces chiens peuvent être adoptés comme animaux de compagnie ou poursuivre une autre carrière professionnelle, comme devenir un chien de drogue ou de bombe.
Comment les chiens-guides sont-ils formés?
Avec plus de 20 ans d’expérience professionnelle en travaillant avec les chiens, Katrin a une perspective unique sur les chiens de formation des guides. En fait, elle a formé son premier chien de service, James, elle-même.
James était jeune et Katrin l’avait entraîné pour les sports de chien et travaillait avec lui dans de nombreux environnements différents quand il est devenu clair qu’elle pouvait bénéficier d’un chien d’assistance. Elle l’a formé aux compétences dont elle avait besoin et ils ont été un partenariat réussi pendant 7 ans.
Cependant, Katrin sait que son expérience avec James était inhabituelle.
Seule une très petite partie de la population de chiens généraux est adaptée à un chien d’accès public réussi. C’est l’une des raisons pour lesquelles la plupart des chiens guides proviennent de programmes de reproduction établis.
Après la retraite de James, Katrin a tenté de former deux autres nouveaux chiens pour le service, mais chacun a dû changer de carrière, l’un pour des raisons médicales et l’autre pour avoir été incapable de faire face aux pressions du travail d’accès public.
Katrin s’est ensuite tourné vers la Guide Dog Foundation, une organisation avec plus de 75 ans de reproduction, d’élévation et de formation de chiens guides. C’étaitthere that she was matched with Tom.
Qualities important for guide dogs
“Tom and other program bred guide dogs are unlike any other dogs I have ever had experience to work with,” she says.
“People are always asking me what breed he is, and I want to say, “he’s a guide dog” as I really feel they are a breed unto themselves. After so many generations of selective breeding, these dogs have … traits that lend them to be more successful in this line of canine career than other dogs.”
That success comes from a combination of nature and nurture.
Katrin provides a long list of some of the qualities that are important for guide dogs:
high tolerance for novelty
low noise sensitivity
moderate to high pain tolerance
excellent stress recovery
high startle threshold
excellent memory
willingness to move in straight lines pulling into harness
ability to comfortably adapt to changing environments
low motion sensitivity
low prey drive
non-aggressive responses to rude behaviour (both human and animal)
a default “leave it” behaviour
well-mannered
safe around the general public
not viewed as an undue burden in places of business
generally unobtrusive
a desire to work with humans
Building on the foundation of the innate traits bred into the dogs, puppy raisers and trainers add the specific cues and trained behaviors to get a working guide dog.
See our post: how to become a guide dog puppy raiser
What commands do guide dogs learn?
Instructors at a formal training program usually teach such skills as:
turning left
à droite
arrêt
avant
targeting curbs
straight line travel
Another important concept is: “the perfect balance between responding to cues but also being willing to tell the handler no.”
This intelligent disobedience can be a literal life saver if the handler makes a mistake and asks the dog to lead them forward into traffic or off a train platform.
Matching a guide dog with a handler
An important part of helping a guide dog to be successful is also the match with the handler. Katrin explains that the training program labelled Tom as a city dog who would thrive in more active, intense, ever-changing city working environments.
While Tom is responsible for helping Katrin, she also is responsible for him. “When my guide dog is in his harness, he’s working. Our relationship and navigating need to take top priority for us both. If he or I are distracted we both could end up injured or worse.”
Katrin and Tom encounter challenges every day. “When Tom moves a certain way I know there is another dog or person nearby that he doesn’t want anything to do with, and it’s my job to believe him and ensure he feels safe and heard,” she explains.
“My guide dog and our relationship are too valuable to be ruined by a poorly managed aggressive or rude dog or person. My ability to move safely and as freely as possible in the world depends so much on our partnership. plus I love my dog too much to want him to be in a position where he feels unsafe.”
Katrin shares that numerous guide dogs have to be retired after being attacked by another dog or due to the stress from being repeatedly barked and lunged at by poorly managed dogs.
While other dogs can be difficult—and even dangerous—people can be equally challenging.
She offers an analogy to help understand her situation, “If you see a guide dog team out in the real world, please be respectful. I tell folks ‘imagine it’s not a dog but a wheelchair. would you pet, grab or talk to a wheelchair? Non? then please don’t do it to a working guide dog. The team’s safety depends on it.’”
She also encounters people who don’t understand the work that Tom does.
“Sometimes people say, ‘Oh I wish I could bring my dog everywhere too!’ and I generally want to reality check [and say], ‘So you’d like everything that goes along with visual impairment and disability too?’” she dit.
When do guide dogs retire?
Eight years into her partnership with Tom, Katrin is very proud of their bond. She says, “He’s continuing to tell me he enjoys being a guide dog still and he continues to be good at it.” When Tom retires, he will live the rest of his life with Katrin.
Guide dogs retire due to old age, medical issues, behavioral concerns or other reasons.
Katrin emphasizes that everyone involved with the dog, “from the person with disability to the program to the puppy raisers” work together to ensure the dog is taken care of for life in a loving home.
Sometimes handlers maySoyez incapable de garder leurs chiens (par exemple, s’ils vivent quelque part, ce qui n’autorise pas les animaux de compagnie, qui est la description légale d’un chien de guidage à la retraite). Les amis, la famille ou les éventuels de chiots d’origine peuvent tous avoir la possibilité d’adopter le chien.
«Si aucune de ces avenues n’est des options, les programmes de chiens guides ont généralement de longues listes de personnes souhaitant adopter des chiens-guides à la retraite», explique Katrin.
Les chiens-guides sont une aide à la mobilité incroyablement importante, une aide vivante et respirée qui aime aller travailler tous les jours.
Katrin résume: “Ce n’est pas un animal de compagnie, mon chien guide est une grande partie de mon être aussi indépendant que moi et vit la vie que je veux.”
Katrin est un consultant certifié pour le comportement des chiens (CDBC, CBCC-KA) et travaille professionnellement chez les chiens depuis plus de 20 ans. Elle enseigne actuellement un petit nombre d’étudiants en formation de chiens et fait du bénévolat avec quelques organisations qui se passionnent. Elle blogue sur les chiens, les canards, le handicap et plus à Maplewoodblog.
Pour en savoir plus sur Guide Dogs, visitez le site Web de Guide Dog Foundation à www.guidedog.org.
Avez-vous une expérience avec les chiens-guides? Qu’est-ce qui vous impressionne le plus chez Guide Dogs?
Julia Thomson est une blogueuse à la maison sur 129 acres où elle écrit sur ses aventures de vie country et de rénovation de bricolage. Elle et sa famille vivent dans une ferme de 129 acres en Ontario, au Canada. Suivez Julia sur Instagram ici.